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人的权力归根结底要在人身上获取，最重要的就是人事权。汉末时附属皇权的宦官和世家大族之间为了人事权的斗争有激烈呢？到了彼此之间以兵刃相接的地步，宦官以党人罪名禁锢士人终身，世家士人则对宦官势力赶尽杀绝，稍有触犯法律多以死罪论处。

但皇帝是不能亲自去做这种脏手的事的，即使她的心内有所偏向，也需要任用合适的刀。

不同于前人选择的宦官、外戚，皇帝选择了她所开辟的、独有的、全新的一群人——女人。

当然，碍于数之不尽的理由，任何一把刀总有不合用的时候，也总会有前仆后继的人成为皇帝手中的刀刃。

太子奉送的名册中的人是否有罪还需刑部彻查再论，这样多的人不可能全都是有罪的，但他们被需要——空出一些合适的位置。老人能在官职上做到致仕，新人却一茬接一茬的冒出头，从前只有男人，现在多了一倍的人数，如果不从旧人手里抢，新人吃什么？

阿四还没到上朝的年纪，只是听到一些风声，大约是些谁家又死了人、谁家又被牵连、掖庭又添了新人。阿四照常去弘文馆上学，发现从前给她讲经的谢大学士换了其他学士来。

她问起弘文馆的博士，其人便笑：“谢大学士升迁了，最近忙着尚书省的差事，过些日子就回来了。”

再问，阿四才知道，原来刑部的赵尚书告老还乡了，谢大学士顶缺，正春风得意。

阿四掰指头算算，谢大学士也不比赵老头年轻几岁。传说两人从小就认识、十几岁还议亲过，现在赵老头的仕途走到终点，谢大学士的风光正开始，可见人世无常。

人就得活得久，活得久了什么都能看见。

玉照空闲的时候还来问：“西市外斩首呢，要不要带你去看热闹？”

阿四恶寒：“哪个好人家带妹妹去看死人，算了吧你。”

太子养病，阿四跑去探望，却见人面色红润在屋内大大方方地弹琴，身边是乐师清嘉，装都没有装一下的意思。

阿四先和清嘉打声招呼，而后凑到太子身边旁观：“弹琴啊……我是不是也该学一门乐器？”

太子道：“这是闲来无事的消遣，阿四若是有兴趣，学一学也成，但还是要以学业为重。”

阿四侧耳听半晌，没听出个花样来，决定放弃寒暄抛出真正的目的：“还是算了，我听着就费劲儿，懒得下这个功夫。过些日子我要和太上皇一起去九成宫避暑呢，今天是来问问长姊能不能把厨子借给我，我就喜欢那个白案的手艺。”

原来是为了吃食来的，太子失笑：“这有什么的，随你带走就是了。”

小孩子不能吃太多甜食——即使是公主也要遵循这条铁律, 尤其是在关键的换牙时期。

乳牙被蛀还有新牙齿替换，但在没有合适技术的古代，恒牙一旦受到破坏, 阿四就要长久地忍受牙疼的折磨了。

阿四难得乖巧地任由医师念叨, 心里却在偷偷反驳：她有最健康的身体和最坚固的牙齿，才不会轻易被糖水腐蚀。

这点从换下来的乳牙身上也能看出端倪, 乳白色的小牙齿完整、洁白, 被阿四装在小布兜里丢上屋顶, 或者埋进土里。

至于死皮赖脸地从东宫里讨要来的宝贵白案厨子, 则被雪姑暂时安顿在小厨房，白案过上了极为清闲的生活, 她每日只需要完成少量的点心, 因为四公主不能食用太多的甜食。

实际上, 现在距离需要出远门避暑的夏日还有不短的一段时光，一切都只是阿四觊觎东宫白案的借口罢了。

作为宽容大度的长姊，太子顺理成章地把白案家的退休老母亲叫回来返工, 吃上了更合口味的点心。

阿四不知道大人的心思，对自己要走白案的行为颇感内疚，日日往东宫去探望“生病”的太子, 直将太子探望得健健康康，迫不及待地进入工作为止。

谢大学士新官上任三把火, 头一件事就是把小弟子心心念念的进士及第的名单重新整理，旧上司赵老头回家养老了，他的外甥自然也没了状元的美名。阿四举荐的那位学子在末榜占了一个位置，在吏部放榜之后, 学子留下一封感谢信，其人则赶回老家去报喜了。

阿四问过吏部的官员才知道, 考中进士到任职之间还有不短的时间，大概要一年左右。其中还需一些只可意会不可言传的活动，有财有势的人往往能补上更好的空缺。那封情真意切的感谢信阿四看过，她也不打算再继续参合吏部铨选的事。

原先的吏部尚书的孙男也在弘文馆的读书，是个十多岁的少男，最近也不再出现在弘文馆了。阿四听学士说，赵家的孙男应该会在年内以明经科入仕。

太阳打西边出来的一天，阿四亲自收拾了课桌，将一堆堆的的书本摆放整齐，把揉搓的纸团和无聊时叠出的纸船丢弃。不大的课堂内换掉了一两个不起眼的人，阿四随口过问两句，才知道是长辈涉及义仓贪污的案子。

平日里都没注意过的人，即将离开了才给阿四留下一丁