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忽然听见一句——

“臣得陛下提携，本该为陛下鞠躬尽瘁，可臣突然得知女儿存在，一时情难自已，旁人只道臣又犯了认干儿干女的毛病，臣却不敢欺瞒陛下，阿归乃是臣的亲闺女啊！臣可就这么一个命根子！”

“臣向陛下发誓，此番渎职仅此一次，往后诸事必以陛下为先，陛下于臣之大恩，当万死而报，如有再犯，请陛下砍下臣的头颅，以儆效尤！”

说完，时序稽首大拜。

时归懵懵懂懂，可看阿爹都拜了，她也只能跟上，双手叩地，再将额头抵在手背上，支着耳朵去听周围的动静。

少有人知道，皇帝此番设宴，既是想对时序玩忽职守的行为敲打敲打，也是想试探试探他对时归的态度。

饶是外面传得沸沸扬扬，只说时掌印认了个干闺女。

可皇帝毕竟是九五之尊，那些不知真假的传言，只有去伪存真后才会送上他的桌案，更别说在时序的授意下，司礼监的人并没有刻意隐瞒实情，前来探查的皇家暗卫早将来龙去脉禀明皇帝，无论是时归的真实身份，还是时杨氏的遭遇。

若非如此，当初他也不会同意时序的告假。

唯一叫他不满的，无非是他当初以为时序此去最多一个月，谁成想这人失了分寸，竟足有两三月不在京。

若非司礼监一切运转正常，时序早被治了罪。

不久前皇帝还跟皇后说：“且等朕问问他，他是认了个干女儿还是如何，若他老老实实承认了他得了个亲闺女也就罢了，若他咬死是认的干亲……哼！”

皇帝能容忍时序大权在握，也能默许他无诏离京，但这一切都是在他忠心不二的前提下，但凡他对皇帝有丝毫隐瞒，这信任一旦有了裂缝，余下的什么都不好说了。

皇帝只是没想到，这真把人喊来了，竟无需他问，时序先和盘托出，端得一派知无不言的模样。

也不知是被时序的话震到了，还是不知作何反应，皇帝皇后皆是无话，而左右列为的皇子皇女们更是不敢吱声。

过了不知多久，才听皇帝沉声问道：“你说，这是你亲闺女？”

心照不宣之事，双方却都需要一个台阶下。

“回陛下，正是。”时序又磕了一个头，“陛下知晓，臣乃七年前入宫，入宫前曾有发妻，后全家遭难，臣只以为妻子也去了，万不想拙荆侥幸逃命，还为臣诞下一女。”

“臣的女儿实是意外，绝非臣祸乱宫闱藐视宫规所出！求陛下看在臣这女儿幼年丧母又寻亲不易的份上，允臣将其抚养长大。”

起因、经过、苦衷、诉求。

时序字字真切，毫无隐瞒。

他知道皇帝不会拒绝他的请求，而阶上的皇帝也松了一口气。

倘若时序家里冒出来的孩子是个男孩，皇帝还真要考虑考虑对他的处置，太监内侍之所以能得天家信赖，多半是因为他们无根无嗣，谋求再多也无人继承罢了。

但既然是个女儿，亲生也好，干亲也罢，将来也就是多给她置办些嫁妆，寻个好夫家，其余倒不用担心。

从始至终，皇帝要的，也不过是时序的坦白和忠诚。

或许有人无法理解堂堂帝王至尊，何必对一个太监在意至此。

然皇帝之所以能登上帝位，从一个默默无闻的皇子成为众皇子之间的赢家，时序在其中起到了无可或缺的作用。

便是到了今日，皇帝也不知道，当初那个从洒扫太监一跃成为先帝心腹的时公公，如何会找上他，直言要助他荣登大宝。

而时序所求，仅有京城林家的性命。

皇帝深觉，这等善于隐忍潜伏之人，若能为他所用，当为他最大助力，既是驭下，恩威并施尤为重要。

以往的时序无悲无喜无欲无求，反常叫他不知如何嘉赏，好不容易见他有了在乎的人，倒给他提供了赏赐的对象。

眼下皇帝想听的话都听到了，想见的态度也都看见了，自然也不用再端着架子，在一片寂静中站起身来，不急不缓地走到阶下。

他亲自将时序扶了起来，缓声道：“掌印为人，朕自是清楚，既是掌印爱女，朕只会爱屋及乌，谈何驱逐慢待呢？”

“掌印刚刚说的，实是言重了。”

“陛下——”

君臣二人面对着面，好一副明君贤臣的画面。

唯有时归还是跪在旁边，两只膝盖有点发疼，却也不敢出一点声音，她刚想偷偷往旁边看一眼，就觉有好几道目光凝在她身上。

不等她想明白这是怎么回事，她忽觉头顶出现一片阴影。

下一刻，一只五指圆润透粉的手抚在她小臂上，不轻不重地将她扶起来。

时归抬头一看，竟是皇后过来了。

原是皇后看时序坦诚得差不多了，皇帝也顺阶就下，他们两人全都说开，反顾不上旁边的小姑娘，她只好帮皇帝表露一番善意。

皇后拽着她看了一圈，笑着看向皇帝：“陛下且看，公公的女儿果然